追悼：ライル・メイズ

ライル・メイズが亡くなってしまった。長らく闘病生活が続き、
近年はかつて苦楽を共にした盟友パット・メセニーから声が掛
かることもなくなっていたが、この途方もない喪失感は何だろ
うか。ロスアンジェルスで２月10日の朝、息を引き取ったとい
う。享年66歳。マイルズ・デイヴィズやチック・コリアといっ
たジャズの革新者たちがいつしか暗礁に乗り上げ、フリーのイ
ンプロヴァイザーたちが迷宮を彷徨い始めた70年代の後半、そ
れらの流れとは別の地平から、メセニー＝メイズの双頭コンビ
（つまりパット・メセニー・グループ）は頭角を現した。いわ
ゆるハードバップやアヴァンギャルドの文脈から解き放たれた
その音楽は新しいと同時に「カントリーな」懐かしさを運び込
むイマジネイティブな要素に満ち溢れていた。そんな二人の
才能にいち早く反応したのがジョニ・ミッチェルだ。74年の
『コート＆スパーク』以来貪欲なまでに自らの音楽地図を広げ
ていたジョニだったが、メイズとメセニーを起用したライブ盤
『シャドウズ＆ライト』（80年）は、彼女の音楽的な野心が実
を結んだ傑作として知られる。共演者であるジャコ・パストリ
アスやドン・アライエスの姿も今なら映像でしっかりと確かめ
ることが出来る。

メイズの経歴を簡単に振り返っておこう。1953年の11月27日
にウィスコシン州マリネットに生まれた彼は、73年にウィスコ
シン大学を卒業し、ナショナル・ステージ・バンドのインストラ
クターを務めたのち、自身のスモール・コンボを結成。76年に
はウディ・ハーマンの楽団にピアニストとして抜擢された。78
年になるとパット・メセニーと運命的な出会いを果たし、以降
彼のグループの鍵盤奏者として献身的な役割を担った。ビル・
エヴァンスのリリカルな奏法に影響を受けつつも、もう一方で
フランク・ザッパのロックを讃え、ストラビンスキーの現代音
楽に傾倒する自由闊達で広角なプレイヤーであり、コンポーザ
ーだった。

私は80年代に最盛期のメセニー・グループのライブを二度ほど
観ることが出来たが、それは得難い体験だった。メセニーのギタ
ーが空高く飛翔すれば、メイズの鍵盤が春風のように頰を撫でる
といった具合で、いわゆるブラック・ミュージックの語法とは別
の角度から、彼らは80年代のジャズを牽引していった。時に悪口
を言う人もいたし、揶揄する向きもあったが、私は何一つ気にし
なかった。個々に刻まれる音楽体験とはきっとそのようなものに
違いないから。

メイズの故郷ウィスコシン州には今日もカントリーな風が流れ、
草原と戯れていることだろう。